Dr. Tsuyoshi Kitani, Präsident und CEO von NTT DATA INTELLILINK Corp. spricht mit Gernot Kapteina, Gründer von OYSTEC, über die Faszination von Technologie und den Spagat, als Führungskraft sowohl Innovationen voranzutreiben als auch Organisationen zu managen.
Kitani-san, vielen Dank für die Gelegenheit, dieses Interview mit Ihnen zu führen! Sie sind eine japanische Führungskraft mit einem herausragenden Hintergrund im Technologiesektor: Sie haben sich schon immer für Innovationen interessiert, hatten eine sehr hohe Position bei NTT DATA Corp. inne und sind derzeit Präsident und CEO von NTT DATA INTELLILINK. Darf ich Sie zunächst fragen, warum Sie sich schon immer besonders für den Technologiebereich interessiert haben?
Kitani-san: Danke, dass Sie mir die Gelegenheit geben, über meinen Hintergrund zu sprechen. Ich muss auf meine Zeit an der Universität zurückblicken, um mein Interesse an neuen Technologien zu erklären. Ich hatte eine großartige Informatikvorlesung bei Professor Aiiso, der in den Anfängen der Universität von Illinois einen enormen Beitrag zum Thema Computer geleistet hat. Inspiriert von seinen Vorlesungen wollte ich mehr über Computer verstehen. Mit diesem Ziel vor Augen begann ich 1983 meine Karriere bei NTT Research Laboratory.
Dies spiegelt sich auch in Ihrem Studium an der Keio Universität in Tokio sowie an der Carnegie Mellon Universität in den USA wider. Warum haben Sie sich für jede dieser Universitäten entschieden und welche Fächer haben Sie dort studiert?
Kitani-san: Keio ist eine der renommiertesten Universitäten in Japan. Ich hatte das Glück, vor etwa dreiundvierzig Jahren an dieser Universität immatrikuliert zu werden. Da ich ursprünglich aus einer ländlichen Gegend in der Nähe von Hiroshima stamme, habe ich nie daran gedacht, in Tokio und Yokohama zu leben. Bei NTT Research Labs forschte ich dann fünf Jahre lang auf dem Gebiet der Verarbeitung natürlicher Sprache, oder besser gesagt, des NLP. Als NTT DATA 1988 von NTT ausgegliedert wurde, wechselten die Mitarbeiter von zwei Laboreinheiten, darunter auch ich, zu NTT DATA.
Nach der Versetzung hatte ich das starke Gefühl, dass ich mehr Mathematik und Informatik studieren musste, um bessere Forschungsergebnisse zu erzielen. Ich beschloss, das Unternehmen zu verlassen, um an einer Universität in den USA oder Kanada zu studieren, wo gute Informatikkurse angeboten wurden. Ich hatte das Glück, dass Herr Yamashita, der später Präsident und CEO von NTT DATA wurde, mir die Möglichkeit gab, an jeder beliebigen Universität zu studieren, die ich wollte, mit voller Unterstützung des Unternehmens. Ich entschied mich für die Carnegie Mellon University mit ihrem bekannten Forschungsinstitut, dem Center for Machine Translation. Ich war dort zwei Jahre lang als Gastwissenschaftler tätig und nahm an einem DARPA-Wettbewerbsprojekt teil, das NLP-Technologie erforderte.
Für welche technischen Themen, auch neben NLP, haben Sie sich sowohl während Ihres Studiums als auch im Laufe Ihres Lebens besonders interessiert? Können Sie uns etwas über Ihre veröffentlichten wissenschaftlichen Arbeiten zu einigen der Themen, die Ihnen wichtig sind, erzählen?
Kitani-san: In den Jahren 1991-1993, als ich an der CMU war, war NLP eine der KI-Technologien. Allerdings war die Rechenleistung begrenzt und die Technologie steckte noch in den Kinderschuhen. Zu dieser Zeit war der regelbasierte Musterabgleich die vorherrschende Technologie. Dennoch funktionierte sie in der Regel gut für enge Geschäftsbereiche. In dem Projekt, an dem ich an der CMU beteiligt war, extrahierten wir nützliche Informationen aus Zeitungsartikeln über Unternehmens-Joint-Ventures und aus der Halbleiterindustrie. Ich veröffentlichte einige Konferenz- und Zeitschriftenbeiträge, in denen ich die verwendete Technologie und die Ergebnisse der Projekte beschrieb. Als Deep Learning vor etwa zehn Jahren an Bedeutung gewann, befanden sich NLP und KI im Allgemeinen in den sogenannten Wintermonaten der KI. Jetzt aber erleben wir unglaubliche Erfolge, zumindest scheint es mir so, bei der Spracherkennung, der maschinellen Übersetzung und in anderen Bereichen.
Bei der Vorbereitung auf unser Interview sagten Sie, dass Sie immer mehr Forscher sein wollten, aber vom Management eher in einer Führungsrolle gesehen wurden. Dennoch konnten Sie beide Rollen miteinander verbinden. War das von Anfang an der Fall, nachdem Sie von der Universität zu NTT gekommen waren?
Kitani-san: Als ich die Anfrage von NTT DATA erhielt, zurück nach Japan zu gehen, dachte ich, dass ich weiterhin an der CMU als Forscher arbeiten könnte. Aber der Unterschied zwischen den Fähigkeiten der Forschungsfakultät, einschließlich der Doktoranden, und mir war offensichtlich. Einfach gesagt, sie waren einfach zu klug. Da ich diesen Unterschied erkannte und mich NTT DATA verpflichtet fühlte, beschloss ich, zurück nach Tokio zu gehen. Ich forschte weiterhin in der F&E-Zentrale in Tokio und unterstützte gleichzeitig die Geschäftsbereiche von NTT DATA. Ich fühlte mich wohl mit der Kombination aus Forschung und Geschäftsunterstützung und leitete eine große NLP-Gruppe.
Sie waren für die NLP-Gruppe verantwortlich. Aber dann gingen Sie wieder in die USA, aber diesmal als Leiter des Technologiezentrums von Kalifornien. Wie genau kam es dazu, und welche Rolle spielte Ihr Unternehmen in den USA?
Kitani-san: Ja. Die Entscheidung wurde aufgrund der ungeplanten Versetzung meines Vorgängers recht plötzlich getroffen. An einem Donnerstagmorgen wurde mir mitgeteilt, dass ich in das Technologiezentrum in Kalifornien versetzt werden sollte, und am folgenden Montag war ich im kalifornischen Büro, um die Aufgaben zu übernehmen. Das Zentrum befand sich im Herzen des Silicon Valley und sollte die Technologiebewertung und die Geschäftsallianz für NTT DATA unterstützen.
Aufgrund dieses Auftrags hatte ich nicht die Möglichkeit, selbst zu forschen, sondern konzentrierte mich auf die Leitung des Zentrums, das 2001 als NTT DATA AgileNet, LLC gegründet wurde. Während meiner Zeit dort von 1999 bis 2002 lernte ich eine Vielzahl von Technologien von Start-ups und etablierten Technologieanbietern kennen. Ich habe auch die Höhen und Tiefen des Start-up-Geschäfts während der .com-Blase und deren Platzen miterlebt. Vor allem aber habe ich mit einigen der klügsten Köpfe aus der Technologieabteilung von NTT DATA zusammengearbeitet, die heute die technologische Innovation bei NTT DATA anführen.
Später kehrten Sie nach Japan zurück und wurden Executive Vice President & Director, Head of Technology and Innovation General Headquarters. Was waren Ihre Aufgaben und Verantwortlichkeiten und an welche Meilensteine erinnern Sie sich besonders gerne?
Kitani-san: Nach meiner Rückkehr nach Japan hatte ich mehrere Positionen in der Technologieabteilung von NTT DATA inne und wurde Leiter des Technology and Innovation General Headquarters (TIG). In der Organisation gab es etwa 1.000 Ingenieure und Wissenschaftler, und meine Hauptaufgabe war die technologische Unterstützung von NTT DATA Japan. Eine weitere wichtige Aufgabe war es, neue Technologien zu bewerten und den Innovationsgeist bei NTT DATA zu fördern.
Zu diesem Zweck habe ich ein Innovationsbeschleunigungsprogramm ins Leben gerufen und Kompetenzzentren in bestimmten Technologiebereichen wie digitales Design, KI und Blockchain geschaffen. Bei der Umsetzung technologischer Innovationen habe ich mit vielen NTT DATA Mitarbeitern auf der ganzen Welt zusammengearbeitet, darunter auch mit Ihnen, Gernot, was auch heute noch eine meiner Stärken ist.
Sie wurden vor zwei Jahren zum Präsidenten und CEO von NTT DATA INTELLILINK ernannt. Können Sie uns etwas über Ihr aktuelles Unternehmen und Ihre Mission erzählen?
Kitani-san: NTT DATA INTELLILINK erbringt technologische Dienstleistungen hauptsächlich für NTT DATA Japan. Wir konzentrieren uns auf IT-Plattformen, Software-Plattformen und Cybersicherheit. Mit ca. 1500 Mitarbeitern, einschließlich unserer Konzerngesellschaft, bieten wir Hardware-Wiederverkaufs- und Wartungsdienste, professionelle Dienstleistungen und unsere IP-bezogenen Dienste an. In den vergangenen 23 Jahren seit unserer Gründung sind wir dank des Wachstums des Geschäfts von NTT DATA gewachsen. Unser aktueller Umsatz liegt bei etwa 60 Milliarden Yen, das sind 450 Millionen USD. Neben dem geschäftlichen Wachstum sind wir dabei, uns zu reformieren, um technologisch versierter und innovativer zu werden und uns stärker auf Dienstleistungen zu verlagern, die unsere eigenen technologischen Ressourcen nutzen.
So wie ich NTT DATA im globalen Vergleich mit der Konkurrenz sehe, müssen wir unser Wissen weltweit über die Geschäftsbereiche hinweg teilen, um besser und schneller Geschäfte zu machen. INTELLILINK arbeitet mit seiner Zentrale zusammen, um den Wissensaustausch in Japan zu fördern, und ist bereit, dies auch weltweit zu tun. Die NLP-Technologie kann Zusammenfassungen von Dokumenten erstellen und sie in andere Sprachen übersetzen, um den Inhalt schnell zu verstehen und manchmal vertrauliche Informationen zu verbergen. Wir werden auch eine groß angelegte und dennoch optimierte Offshore-Bereitstellung benötigen, die für das Wachstum des Unternehmens von entscheidender Bedeutung ist, da jeder um Talente kämpft.
INTELLILINK bietet digitale Technologiedienstleistungen für die EMEA-Region mit NTT DATA GDS Pune und Start-ups in Indien in kleinem Umfang an. Ich glaube, dass sich in Zukunft alle Offshore-Zentren von NTT DATA zusammenschließen und als Kostenstelle für alle operativen Unternehmen arbeiten sollten.
Im Laufe unseres Gesprächs haben Sie Ihre Affinität zur Technologie stark betont und dabei Bereiche wie NLP erwähnt. Jetzt würde ich Sie gerne fragen: Welche auch weiteren Zukunftstechnologien sehen Sie als relevant für Wirtschaft und Gesellschaft an?
Kitani-san: Die Unterstützung des Menschen durch Automatisierung wird immer wichtiger, um die Produktivität, den Komfort und die Sicherheit der Menschen zu erhöhen. Künstliche Intelligenz ist die Kerntechnologie für die Realisierung der Automatisierung mit zugrundeliegenden bahnbrechenden Technologien wie dem Quantencomputing. Mein lebenslanges Interesse gilt dem NLP und den Biowissenschaften. Ich erinnere mich in diesem Zusammenhang auch an ein Buch mit dem Titel "The Language of Life: DNA and the Revolution in Personalized Medicine" von Francis Collins, welches mich vor Jahren schon fasziniert hat.
Das klingt definitiv nach einer Pflichtlektüre. Was spielt neben Ihrem Beruf in der Wirtschaft und Ihren Interessen an Technologie noch eine wichtige Rolle in Ihrem Leben?
Kitani-san: Ich verbringe jetzt mehr Zeit mit meiner Familie als zu meiner Zeit in der NTT DATA-Zentrale. Das liegt zum Teil daran, dass ich wegen der Pandemie ein paar Tage pro Woche von zu Hause aus arbeiten kann. Ich jogge etwa 100 km im Monat und spiele einmal im Monat mit NTT DATA Kollegen Baseball. NTT DATA INTELLILINK hat erst vor ein paar Wochen einen Baseballclub für unsere Mitarbeiter gegründet, und ich bin einer der Manager des Clubs.
Das sind spannende Interessensgebiete. Gestatten Sie mir nun die folgende letzte Frage unseres Interviews: Wo sehen Sie sich in der Zukunft, nach Ihrer Rolle als Präsident und CEO von NTT DATA INTELLILINK?
Kitani-san: Ich möchte NTT DATA auf jede erdenkliche Weise unterstützen, wenn ich darum gebeten werde, wobei ich darauf achte, die nächsten Führungskräfte nicht zu stören. Ich möchte auch den Menschen da draußen helfen, die wirklich Unterstützung brauchen. Obwohl wir in vielen Branchen ein hohes Qualitäts- und Serviceniveau aufrechterhalten, habe ich das Gefühl, dass sich Japan schnell verändert. Die Mehrheit der Menschen gehörte zur Mittelschicht, was auch lange Zeit der Fall war, aber heute, mit einer schrumpfenden Bevölkerung, einer alternden Gesellschaft, niedrigen Löhnen, einer enormen Staatsverschuldung und unzureichenden Investitionen in die Wissenschaft, ist Japan in vielerlei Hinsicht schwächer geworden.
Da die Menschen in meiner Altersgruppe nach dem Zweiten Weltkrieg die beste Zeit in Japan hatten, habe ich das Gefühl, dass ich sie der jüngeren Generation zurückgeben muss. Ich könnte ihnen Mathe oder Computer beibringen oder was auch immer ich für sie tun kann. Und ich helfe auch gerne älteren Menschen, die mit der digitalen Technologie im Rückstand sind. Ich bin mir ziemlich sicher, dass ich noch viel zu tun haben werde, wenn ich NTT DATA verlasse.
Das sind inspirierende Betrachtungen. Kitani-san, vielen Dank für dieses interessante Interview!
Link: NTT DATA INTELLILINK Website
Link: Das Buch The Language of Life: DNA and the Revolution in Personalized Medicine
Copyright: Die Carnegie Mellon University (CMU), die University of Illinois, die Keio University in Tokio, NTT, NTT DATA, NTT DATA INTELLILINK, NTT DATA AgileNet und andere erwähnte Firmennamen und Produkte sind eingetragene Marken der jeweiligen Unternehmen.